エルヴィン・ヨハネス・オイゲン・ロンメルは1891年11月14日、ヴュルテンベルグの学校教師の家に生まれた。第一次大戦中は歩兵指揮官として戦功をあげる。その時の活躍を自著「歩兵の攻撃」にて語っている。ヒトラーはこの本を通読し、著者に関心を抱いた。ヒトラーの信頼を勝ち得た彼はズデーテン進駐、チェコ進入、ポーランド侵攻作戦(第二次大戦のヨーロッパの枢軸国側第1ミッション)に総統の護衛隊長として従事。この時彼は戦車に興味を持ったという。フランス侵攻作戦(第二次大戦のヨーロッパの枢軸国側第3ミッション)ではヘルマン・ホート大将麾下の第7装甲師団長として凄まじい速度で快進撃を続ける。翌年の1941年、「北アフリカに侵攻したイタリア軍を支援し、政治的理由でイタリアが枢軸国から脱退するのを防止する」ため北アフリカへ着任する。ここでも怒涛の進撃と巧みな部隊の運用方法、砂煙を用いた偽装術などにより瞬く間にトブルクの要塞を陥落させる。この功績により元帥に昇格した。しかし、すでに兵站に問題が起こっていた。輸送用のトラックに不足はなかったもののあまりにも遠くへ進撃しすぎた為、燃料をはじめとする物資が前線部隊に行き届いていなかった。南方総軍司令官アルベルト・ケッセルリンク元帥が「補給の問題から、これ以上の進軍は困難だ。トブルクで防衛線を構築し、反撃に備えたほうがよい」とロンメルに提案したにも関わらず、彼は進軍を命じた。ハインツ・シュミット少尉によると彼はナイル河の占領を計画していたという。ロンメルの唯我独尊ぶりが陸軍上層部の反感を買っていたのもひとつの理由だが、ソ連との最終決戦を控えていたということもあり、北アフリカ戦線はひとまず現状維持とし、まずはモスクワを片付けてから増援を送ると約束した。興味深いことにドイツ海軍がロンメルのナイル占領を支持していた。彼らは英仏海峡や大西洋でイギリス海軍相手に戦っていたからである(スエズ運河が枢軸陣営の手に落ちれば、イギリス海軍はわざわざ喜望峰を廻ってこなければならない)。しかし1942年のエル・アラメインの戦い(第二次大戦のヨーロッパ枢軸国側第8ミッション)で大敗北を喫し、アフリカ戦線が半ば崩壊してしまう。翌年、ヒトラーはロンメル自身の致命的な健康悪化もありアフリカ軍団長から外した。療養後、ノルマンディーでは兵力も質も非常に劣悪なB軍集団を指揮するもノルマンディー上陸作戦の当日には妻の誕生日を祝う為ドイツへ帰るという失態を犯す。ただし、これは一面的で古い見方であり、当日のドイツでは「天候不良により上陸不可能」と全ての天候予測者が口を揃えたが、その天候を見たアイゼンハワーが一瞬だけ荒れが収まる瞬間を見計らって上陸を決断した背景があり、その影響によって軍は「今日の上陸は無い」とし、また海軍総司令官デーニッツもそれによりこの日には休暇を取っていた事が挙げられる為、決してロンメルが絶望的な失態を犯したわけではない。(二次大戦のヨーロッパ連合国側第8ミッション)。同年、イギリス軍の戦闘機の銃撃で負傷し、一命を取り留めるも、ヒトラー暗殺に加担した容疑で自殺を強いられる。1944年10月13日、自身の名誉と家族の安全を守る為ヘルリンゲンの自宅近くで自ら命を絶った。

ロンメルとヒトラー暗殺については、「知っていた」という方面では大方の研究家が一致するまでも、「参加していたのか」はその性質上未だ議論されている。しかし史資料の度重なる解明により、ロンメルがヒトラー暗殺に多少なりとも関与したのは半ば真実味を帯びている。また、このような話もある。1943年7月13日、東プロイセンの湖ですっ裸のエーリヒ・フォン・マンシュタインと出会った時の話である。会議のあと宿泊施設で一緒になった二人はドイツの今後について話をした。ワインが回りはじめると、ロンメルはドイツの今後について「トランプの家の崩壊のようだ」と語った。マンシュタインが部屋を出る際に、ロンメルは「私は閣下の下でいつでも働けます」と宣言している。また、度々独断専行により上官達と衝突した。国防軍上層部では大層嫌われる一方、戦意高揚のために彼を利用した党とそれに踊らされた民衆と一部の兵士達からの人気は絶大であった。

　戦中から20世紀にかけて、様々な書籍や人物が語るロンメル像は「騎士道精神を重んじた、偉大なる戦略家」というのがほとんどであった。しかし21世紀、とりわけ2010年代からはそれに異議を唱える者が現れた。大木毅は『灰緑色の戦史』において「狐はほんとうに賢かったのか」と疑問を投げかけている。大木は「孫氏は、『将とは智、信、仁、勇、厳だ』と断じ、これに従って」評価を下した。智については戦略に問題はあるが「師団長レベルの下級司令官までなら」良しとしている。信と仁、勇と厳については概ね肯定しているが、信については「上層部との軋轢があった」としている。ただ筆者は勇について少々疑問を感じている。ノーマン・オーラーは『ヒトラーとドラッグ』にて、ロンメルは当時ドイツ軍で服用が推奨されていたぺルビチン(現代で言う覚醒剤)を使用していたと語る。1940年のフランス侵攻で驚異的速度で敵地を駆け抜けられた理由の一つとして、ジョージ・パットンのように勇敢過ぎたと言うより、メタンフェタミンの摂取で危険を感知する能力がすっかり低下しており、彼の興味は側面や後方からの敵の攻撃ではなく、専ら前方の敵に向いていたからだとしているが、軍事史的に見てもその信憑性は依然として議論の的である。
　また、しばしロンメルが88ミリ砲の標準を陸軍部隊へ直接向けた初めての人物というコメントが見られるが、同書にて大木は「(大戦初期より88ミリ高射砲が対装甲兵器として有効であるのは知られていた。)1939年9月8日のイルザ村の戦闘において、第22高射砲連隊第1大隊が包囲網を突破するために戦車を前面に出し攻撃を仕掛けたポーランド軍に対して88ミリ砲を運用した」と述べている。加えて当時ヒトラーの護衛隊長であったロンメルも恐らくこれを知っていただろうと推測している。
　かくのごとくロンメル神話は崩壊しつつあるが、それでも大胆で独創的な鮮やかな戦術と、彼の持つ最大の魅力である「騎士道精神」は決して今でも色あせるものではなく、立派で悲劇的な軍人として今日でも尊崇されているのである。