1887年11月24日、フリッツ・エーリヒ・ゲオルグ・エデュアルド・フォン・レヴィンスキー（のちのマンシュタイン）はドイツのベルリンで誕生した。エーリヒの母、ヘレーネ(旧姓シュペルリンク)は子供がいない妹のヘートヴィヒに対し、男の子が産まれたら妹夫婦の養子にすると約束していた。ヘートヴィヒの夫ゲオルク・フォン・マンシュタインの一家(レヴィンスキー、シュペルリンク両家もそうだが)は生粋の貴族であった。
　二次大戦勃発当時、再び軍人として復帰した老将軍、ゲルト・フォン・ルントシュテットの参謀長として彼に付き従っていた。フランス侵攻作戦ではヒトラーに対し、以下の作戦を提案した。オランダ、ベルギーに陽動部隊を送り込み、英仏連合軍が主力を彼の地へ向けると同時に、装甲部隊にアルデンヌを突破させる。その勢いを以って敵の前線を突破し指揮系統を混乱させ、遮二無二押しまくり敵を海に追い落とすというものである。作戦は見事に成功し、英仏連合軍はヨーロッパ大陸からの撤退を余儀なくされた（第二次大戦のヨーロッパの枢軸国側第3ミッション、尚、彼は当作戦発令時には休暇の為、リーグニッツの自宅にいた。しばらくして戦線へ舞い戻るがヴィルヘルム・リスト将軍の下、ソンム川の下流を守る任務が与えられただけだった)。
　1941年の東部戦線では当初、第56自動車軍団の軍団長として北方軍集団に属し、レニングラードへ向け進軍した。時には1日80キロも前進する程の驚異的速度で進軍していたが、同年9月に南方へ回された。ルーマニア軍と協同し、列車砲や自走砲、空軍の直接支援などの力技でセヴァストポリ要塞を陥落させ元帥に昇格。この時、実は手持ちの装甲部隊が想像以上に小規模だったので、これで攻撃するより砲兵と空軍で攻めるのが良策だと彼は考えていた。
　スターリングラード戦で彼は、ドン軍集団の司令官に就任し、ソ連軍に逆包囲された第6軍の救援を指揮したが作戦は失敗に終わる（第二次大戦のヨーロッパの枢軸国側第10ミッション）。失敗の理由については後述するが、マンシュタイン自身にも責任があったことを先行して述べておこう。
　その後、南方戦線は崩壊した。しかし、ヒトラーは陣地死守命令は不可能であると悟り、南方軍集団に就任したばかりのマンシュタインに裁量権が多少増えるメリットもあった。まずは全軍をいったん、ミウス川、ドニエプル川まで後退させ、反撃の機会を狙った。SSパウル・ハウサー大将がウクライナの重要都市、ハルキウを放棄すると同時に、マルキアン・ポポフ中将の四個戦車軍団が襲いかかった。ヒトラーの同市を保持しろという命令が、しかもよりによって武装親衛隊の将軍に破られたのである。ソ連軍はこれをマンシュタイン軍集団の崩壊だと確信した。ところが、補給路が伸びきったところを攻撃され手痛いカウンターパンチを喰らう形で思わぬ大損害を被った。ドイツのハルキウ放棄は戦略的な後退である、と赤軍大本営は勘違いしていたが、実は作戦単位のそれであった。ドニェツ・ドニエプル川の戦闘から始まり、ハルキウ奪取とドニェツ川の防衛線確保までの作戦の主役となったのは、「比較的弱体の快速部隊」である。後世の人間はこれを機動防御と呼んでいる。この成功で、春の泥濘期が過ぎて独ソ両軍の動きが活発化するまで、ソ連南部は膠着状態となった。
　しかし、持ちうる戦力を投入した最後の賭け、クルスクの戦いでは敗北を喫した。両軍ともあらゆる装甲戦力(ドイツは全体の64%、ソ連は50%)をかき集め投入していた(第二次大戦のヨーロッパの連合国側第5ミッション)。同時に上空では、大戦中で最も大規模な空中戦が展開されていた。確かに、ドイツ軍は敵よりも数で劣るという条件で意図が丸わかりの攻撃を敢行したとはいえ、ソ連に自身の8倍もの損害を与えた。その代償は兵員、装甲部隊、砲兵部隊、空軍など取り返しのつかないものであるが。一方のソ連軍は装甲戦闘車両を2,000台以上、30万人を超す兵員を喪失したが、「ヒュドラの首」とマンシュタインが称したように恐るべき速さで戦力を回復、増強し、ドイツ軍をクルスク周辺から追い払った。彼はギュンター・フォン・クルーゲ、ヴァルター・モーデルらと「機甲師団の安全とは常に移動することである」というマンシュタインの言葉通りに撤退し、同時にソ連の大地を焼き払っていった。後に、これが彼が起こした戦争犯罪として裁判に取り上げられた。
　1944年3月末、機動防御を十分に理解しきれなかったヒトラーは、この扱いにくく尻込みせずに立てつく男を解任した。ただし、陸軍総司令官を兼任していたヒトラーは一軍集団司令官たるマンシュタインより広い視野で戦域を見なければならなかった。元帥は作戦単位、総統は戦略単位で軍の動向について考える必要があった。マンシュタインが作戦のプロであることは間違いないが、生産地区の放棄など戦略(戦争を左右する計画)的には間違った判断をしばし犯していた。ヒトラーの撤退を禁止するという判断も全くの誤りだとは言えないのである。彼の後任はモーデルとなり、元帥は司令部を去った。その後、白内障が悪化し、合併症で失明の危機にさらされたため、自宅療養となった。視力が回復しても、総統はもはや元帥を信用しておらず、彼が軍司令官として復帰することは二度となかった。「彼は優秀だが、ナチではないから」。それが総統の意見であった。
　終戦後、英軍に逮捕され軍事裁判にかけられた。東部戦線において自軍兵士の捕虜虐待や親衛隊へユダヤ人を引き渡し、虐殺を間接的に幇助した等で起訴された。彼は自身と、そして何よりも最後のご奉公としてドイツ国防軍の名誉を守るため証言台に立った。なんとか国防軍の清廉潔白は証明された(最も現在ではナチと"グル"だったとされている)が、彼自身は東部戦線で犯した犯罪行為、特にクルスクから撤退する折に行った略奪、住民の強制退去などの精算を命じられた。軍法会議副判士長アシュトン・ウェイドは「部下の陰に隠れ、上官命令を言い訳にする(マンシュタインの)姿を見て」、「(ハンブルグ裁判で印象を与えた)ケッセルリンクとは比べようがない」と述べている。死人に口なしの精神でヒトラーを始めとした政権に罪を押し付け、軍の汚点を拭おうとしていた。
　後に釈放され、自宅軟禁より解放された当日、マンシュタインが住んでいた町はお祭り騒ぎとなった。アルメンディンゲンでは町長が学童に休日を与え、祝福の為に行進するよう取り計らい、戦友や時のドイツ首相までもが彼に挨拶と祝福の言葉をかけた。その後、西ドイツの軍顧問、NATO軍のアドバイザーとして召喚される。核兵器の登場により従来の戦争は大きく変化し、同時に部隊の編制も変える必要があると述べ、NATOと西ドイツ軍の増強を図った。
　1973年6月9日から10日にかけての夜、脳卒中で死去。葬儀では、旧友たるテオドール・ブッセがこのように賛辞を呈した。
「この穏和で偉大な指揮官は高貴で我々の模範であった。大胆不敵、素早い思考と行動、自分に厳格で無欲。最大の成功(筆者:セヴァストポリだろうか?)においてもその反対においても、冷静であった。敵には騎士道精神で応じ、彼を信じる者には思いやり深い方であった。部下は喜んで無条件に信頼し、決断力を欠かない指揮能力に追従した。だからこそ類まれなる能力を発揮し、成功を収め、危機を乗り越えてこられたのである。」

　マンシュタインはしばしば、冷淡で頭のキレる人物と評される。それはあくまでも彼の一面であって全容ではない。水泳、乗馬、音楽鑑賞、チェス、ガーデニング、トランプなどを好み、部下を労わる温かさもあった。ドイツ軍人や軍関係者らとのやりとり、評価からこの人物を見てみる。

アドルフ・ヒトラー(ドイツの国家元首、陸軍総司令官)
　「(マンシュタインは)軍事的に才能溢れる人物である」と評価。彼が大胆不敵且つ有効性のある計画を考案したことに総統もご満悦。しかし、「彼は(政治的に)信用ならない」とも述べており、さらに戦況悪化に伴い「マンシュタインは後退将軍だ」と堂々とぶちまけた。政治にはほぼ無関心で、ナチズムやその党員らを毛嫌いし、児戯とさえ見ていたマンシュタイン。高級将校の粛清から警戒していたことが第一であるが、終戦間際に息子のリュディガーに対して「SDやSSの連中を一歩たりとも家に入れるな」と厳命したほどだ。勿論これには総統暗殺事件以降、マンシュタイン一家にも捜査の恐れがあったということもある。他の将帥同様政治は政治屋に任せ、我々は軍人の仕事に専念するを旨とした。東部戦線でドイツが受動的な立場に置かれるにつれてヒトラーは作戦は無論、戦術にまで口を挟んでくるようになったが、彼とマンシュタインのやり取りは徐々に冷めつつあり、両者はごく稀に激怒し合うまで険悪になった。もしヒトラーが軍の仕事に過剰に首を突っ込まねばソ連との戦争は引き分けに持ち込めたと(マンシュタイン自身は確信しており)ヒトラーを軍事的観点から批判している。ただ、ナチス政権発足後、マンシュタインは「ヒトラーはドイツ国民の階級間にある溝を埋めてくれるかもしれない」と歓迎的であった。
　
アレクザンダー・シュタールベルク(マンシュタインの副官、中尉)
　紳士であり好意を抱くような上官と、隅々までやってくれる忠実な副官の良好な関係は1942年11月から始まる。彼の回想録はマンシュタインを知るための貴重な資料である。両者は乗馬、チェス、ブリッジなどを嗜んだ。シュタールベルクはクルスク戦の前、「壮年期にある大柄な灰色のサラブレッド(筆者:マンシュタインの愛馬、オスマンか?)」を呼び寄せ、毎日1時間ザポロージェのステップで馬を走らせていた。ブリッジについてだが、シュタールベルクがルールを知らなかったため、マンシュタインが下級将校3人を招集し、短期集中コースを受講させた。1944年に解任され、眼の療養のため暗い部屋でサングラスをかけていたマンシュタインだが、この副官を方々に派遣し、戦況の詳細を報告させた。シュタールベルクをして、「彼の頭の中には地形が、地図が正確に収められており、その気になれば目を隠してもチェスのチャンピオンになれた」と言わしめた。

ヘルマン・ゲーリング(ドイツ空軍総司令官、国家元帥)
　モルヒネとゲーリングをもじり、メーリングと呼ばれた元帥閣下。1933年、コルベルクのナチ党大会でマンシュタインは政治色が強まりつつある陸軍を懸念し、ゲーリングに‘‘一発かました‘‘。これが両者の対立の源流である。1939年、ベルクホーフで開催された会議に現れたゲーリング。場違いな格好、見せびらかずとも目に付く勲章を見たマンシュタインはいっそう嫌悪感を示し、思わず隣にいたハンス・フォン・ザルムート将軍に対し「あの太っちょが噂の人物ですかね」と囁いた。戦後、「ゲーリングの強欲さと虚栄」には衝撃を受けたとも述べている。勿論ゲーリングもマンシュタインを嫌っていた。
　ナチ党幹部からもマンシュタインは好かれておらず、ヨーゼフ・ゲッベルス宣伝相は1943年、11月8日の日記に「(ハインリッヒ・)ヒムラ―は特にマンシュタインと対立しており、この上ない敗北主義者とみなしている。彼の他に能力のあるものが(軍司令官として)就いていれば東部戦線南方の状況は深刻になっていなかっただろう」と記していた。そしてマンシュタインも「ナチ党高官の振舞いに対して」むかむかしていた。

ヴィルヘルム・カイテル(OKH総長、陸軍元帥)
　ラカイ(召使い)と彼の名前をもじりラカイテルとあだ名された程、ヒトラーに忠誠的だった男。マンシュタインが南方軍集団司令官を解任される前、彼とゲーリングが結託して引きずり落した。マンシュタインを好いていたわけではない一方、その能力は高く評価しており、3度に渡って彼を参謀総長にすべきだとヒトラーに意見していた。さて、マンシュタインの方もヒトラーの汚れ役を引き受けた者は誰だろうと同情心を一切示していなかったこともあり、カイテルを快く思っていなかった。1940年のフランス陥落時にカイテルが元帥へ昇格したことに対し不満を漏らしている(確かにカイテルは自ら軍を率いたわけでも参謀長だったわけでもないが、組織力、行政力は非常に高かった)。

ホルティ・ミクローシュ(ハンガリーの国家元首代理)
　両者は一度、1937年の演習で出会い、宰相ホルティの城に招待された。マンシュタインはハンガリー軍のプロ意識に印象づけられた。ドイツ軍の騎士道精神となんら変わりないと彼は述べている。戦後、ニュルンベルクにある証人官房で日々ブリッジの相手として両者は対峙した。

イオン・アントネスク(ルーマニアの国家指導者、最高軍司令官)
　ヒトラー同様、ほとんどのドイツ軍の将帥は同盟国たるルーマニアの指揮官達に対して侮蔑の念をあらわにした。しかしマンシュタインは将兵にそのような態度を示すことはなかった。これは数少ない例外である。アントネスク元帥とは親友となり、セヴァストポリ要塞陥落後、アントネスクはマンシュタインに対し「カルパチア山脈で休暇をとってくれたまえ」と快く招待した。

ヘルマン・ホート(ドイツ陸軍上級大将)
　大戦前、ホート夫人がマンシュタイン家を訪れた時の話である。彼は女性と会うのが好きではなく、おまけに旅先で不愉快なことでもあったように見えた(マンシュタインの娘、ギーゼラ・リンゲンタール談)。追い打ちをかけるかのように新人メイドのトルーデルの不注意により、彼と夫人はバッタリ出会ってしまい、場の空気が一時、張り詰めた。しかし夫人の礼儀正しい対応に彼が快く応じたため、事なきを得た。また、ホートの息子ヨッヘンと、娘ギーゼラが同い年で学校も同じだったため、彼らは家族ぐるみの付き合いを始める。スターリングラード戦、第6軍の救出作戦からホートはマンシュタイン直属の部下となった。身長以外では前者は後者より同等か格上だったが、それでもホートはマンシュタインに不平不満を漏らすようなことはなかった。上官の人柄や才能に感服していたようである。マンシュタインも彼の絶妙な指揮ぶりには感銘を受けていた。1943年のキエフ陥落の折、スケープゴートにされたホートが山岳師団へ左遷される前に、何としてでも彼を引き留めようとマンシュタインはヒトラーへ抗弁した。両者共々プロの軍人として互いに尊敬しており、(両者とも歩兵大将だったと言う意味においても)素晴らしい二人三脚ぶりだったと言える。

フェードア・フォン・ボック(ドイツ陸軍元帥)
　ベルリンに危機が迫った1945年4月末、ボックとマンシュタインがカール・デーニッツ海軍元帥を訪ね、祖国を取り巻く情勢について論じあった(デーニッツ回想録『10年と20日』)。ヒトラー自殺後、降伏についての意見交換も兼ねてヴァイセンハウスの茶会にボックを招待したマンシュタイン。しかしお客はイギリス軍の機銃掃射に遭い同乗していた娘と妻は即死、自身も重症を負う。マンシュタインは病院へ急行し包帯に巻かれたボックを目にした。患者は「マンシュタイン、ドイツを救ってくれ」と息も絶え絶え言い、数時間後に死亡した。

ハインツ・グデーリアン(ドイツ陸軍上級大将、装甲総監、参謀総長)
　マンシュタインはフランス侵攻作戦で自説を強調するためにグデーリアンに相談をした。私自身は貴族出身で総統は耳を貸さないだろうが、総統から信頼されている彼が同調すれば、私の案件を理解するだろうと確信していた。事実、彼はマンシュタインに助力。戦後、「彼(グデーリアン)の働きぶりが英仏を海岸沿いまで追いやってくれた」と評価した。一方のグデーリアンもマンシュタインが黄計画発令以前に異動を命じられた際、「彼のような軍人が必要だ」と才を惜しんだ。クルスクの折、両者は軍の運用をめぐり対立。グデーリアンは新型戦車ティーガー、パンターの運用の為待ってくれと言い、マンシュタインはクルスク周辺のソ連軍が完全に強化される前に攻撃すべしと説いた。1944年に南方軍集団司令官を解任されて以降、グデーリアンに対して「自分も復帰させるよう総統に頼んでくれ」と直接打診している。wikipediaには仲が悪いとあるが、少なくとも仕事上の交流は悪くない。むしろ回想録では互いの軍事的能力を称賛している。
　大戦前、面白いことに両者は戦車の登場に対し異なる意見を出した。グデーリアンはこれこそ次世代の主力となるものだと考え、歩兵出身のマンシュタインはその利用価値を認めつつ、歩兵が持ちうる従来の力を再び取り戻すためには戦車、そして歩兵と共に随伴する強力な火砲のような兵器が必要であると見ていた。突撃砲(今作で言う戦車ユニットの突撃と火砲ユニットの火力を兼ねそろえた、自走式曲射砲とでも例えるべきか)はそのようなマンシュタインのちょっとした野望により生み出された。この兵器は砲兵が役を担っていた敵戦線へのファーストストライクを担当した。それだけではなく強力な砲を搭載し、対戦車兵器としても立派に役目を果たし、待ち伏せ攻撃に定評があった。おまけに生産コストも安価だったため、連合軍には脅威であったことは想像に難くない。

エルヴィン・ロンメル(ドイツ陸軍元帥)
　1940年2月17日、総統官邸でヒトラーの元へ彼とマンシュタインが訪れた。マンシュタインは奇襲に賭けたフランス侵攻作戦を総統に話すためだった、とジャーナリストのノーマン・オーラーは『Der totale Rausche Drogenim Dritten Reich』にて語る。先に述べたグデーリアンの助言の件より少し後の話である。続いて1943年7月13日。東プロイセンはレッツェンのマウアー湖でマンシュタインは裸で泳いでいたが、そこへロンメルが訪れた。作家のマンゴウ・メルヴィンは副官シュタールベルクの『回想の第三帝国ー反ヒトラー派将校の証言1932-1945』より引用し、これが両者の最初で最後の邂逅だったと述べる。
　さてその晩、マンシュタインとロンメル、そして中央軍集団司令官であるギュンター・フォン・クルーゲ元帥はOKHの客用宿舎で一緒になった。彼らはフランスの上等なワインを飲み始め、次第に口をすべらせ始めた。クルーゲは去り際に「以前の繰り返しになるが、私は貴官の下でいつでも働ける」と言い残した。程度に差はあれ三人の元帥は祖国の行く末を悲観していたが、その前にヒトラーは最高司令権を譲るとマンシュタインは答えた。一方ロンメルはそれに反論。マンシュタインが部屋を去る時、「小官もまた、閣下の下で働く用意があります」と告げた。
　因みにクルーゲとロンメルはヒトラー暗殺に若干の関与、若しくは権力の座から降ろすことに賛成するような言動があった為に自ら命を落としている。マンシュタインの副官はなんと暗殺の実行犯、クラウス・フォン・シュタウヘンベルクと連絡を取っており、反体制派から「元帥を引き入れてくれ」と再三要求されていた。暗殺事件当日、詳細を知っていたシュタールベルクはアウトバーンで元帥と車に乗り、その旨を報告。「派手なアリバイ作り」と抵抗メンバーと接触させない為に車を乗り回し、バルト海で休暇を取るよう提言した。副官が言うには、この事件以来、自分もいつ疑われるのかとマンシュタインは「次第に不安になった」。

ゲルト・フォン・ルントシュテット(ドイツ陸軍元帥)
　この老将軍の下でマンシュタインは参謀長を務めた。両者の年齢は12も離れていたが、関係は極めて良好だった。細部まで気が利く部下と、ある程度部下に好きにやらせる上官であり、「R(undstedt)の元で楽しく働いている」とマンシュタインはユタ・ジュビレ夫人に手紙で書いている。しかし戦後、ルントシュテットはマンシュタインの「ナチ的な言動」(と彼の目には映った)が気に食わないとのことで関係が拗れた。

ヴォルフラム・フォン・リヒトホーフェン(ドイツ空軍元帥、男爵)
　リヒトホーフェンと言えば従兄弟にあたるレッドバロンことマンフレート・フォン・リヒトホーフェンの方が有名だが、こちらもまた空軍指揮官として名を馳せた。1942年、クリミアで両者は顔を合わせる。互いに自負心が強く、二人の間には時に摩擦が生じたが、会合は予想以上に円滑に進んだ。セヴァストポリとスターリングラードという天国と地獄を戦った二人の信頼関係は厚く、クルスクにおいてリヒトホーフェン率いる部隊の直接的支援が得られないと知った時「せめて彼がいてくれれば」とマンシュタインは悲嘆にくれた。アメリカの軍事史家、ジェームズ・コーラムは両者を「大戦中最も力を発揮した軍人の協力関係」だと評価している。

アシュトン・ウェイド(ニュルンベルグ裁判副判事長、少将)
　判士団の一人であったウェイドは裁判に臨むマンシュタインを見て、「地味なスーツを着た彼は、中年の成功した医者か法律家か学者のようだった。感情を見せなかったが、非常に多弁だった」と語った。そんな彼も「捕虜虐待の問題に対して尋問がなされた時」、「ようやく答えに詰まって自信を無くしたように見えた」。

レオン・ゴールデンソーン(精神医科)
　彼はヒトラーについてどう思ったのかとマンシュタインに尋ねた。以下が彼の回答である。「特異な人格と高度の知性とずば抜けた意思の持ち主であったが、その意思は善悪どちらにも向けられるであろうと考えていた」ゴールデンソーンは続けて質問した。「ヒトラーが良心の呵責を持っていないと気づいたのはいつか」「戦後、起こったことを聞かされたときである。ヒトラー暗殺事件の裁判やユダヤ人についての絶滅について聞いたときだ」。メルヴィンは「エルンスト・レームの粛清、ニュルンベルク人種法、チェコとポーランド侵攻のことを忘れてしまったようである」と皮肉たっぷりに書いており、ゴールデンソーンがマンシュタインに批判的な姿勢だったのも頷ける、と語る。